Leyes
de Pobres (Gran Bretaña).
Las
Leyes Inglesas de Pobres fueron el primer sistema nacional para asistencia a
los pobres. Fueron proclamadas en 1598 y se consolidaron recién en 1601.
Dominaron la política social en Gran Bretaña y ejercieron una influencia
considerable en los países de habla inglesa. La Antigua Ley de Pobres
(1601-1834) organizó un sistema nacional de asistencia a los pobres, pero en su
práctica fue inconsistente y dependiente de la administración local (Webb y
Webb, 1927). La Nueva Ley de Pobres (1834-1948) tuvo como objetivo combinar el
alivio a la indigencia con medidas disciplinarias y punitivas contra los
pobres. La reforma de 1834 se basó en dos principios: por un lado, el
“aislamiento”, que implicaba el encierro de los pobres en asilos donde se
otorgaba la asistencia como una forma de disuasión de los potenciales
receptores por sus efectos estigmatizantes. Y, por otro, la menor elegibilidad21,
criterio por el cual los indigentes debían demostrar que estaban en una
posición de desventaja en relación con los trabajadores independientes no
aislados (Checkland y Checkland, 1974).
Las
Leyes de Pobres en Gran Bretaña han sido estudiadas como un modelo de disuasión
y una política asistencial de características residuales dirigido a los más
necesitados. En el siglo XX, diversos servicios sociales se han desarrollado
para evitar que los receptores permanezcan atrapados por el “estigma del
pauperismo”. Luego, la responsabilidad de la administración de sus servicios se
transfirió gradualmente a las autoridades locales. Finalmente, las Leyes de
Pobres fueron abolidas en 1948.
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